A torokbálnák minden óceánban előfordulnak, kivéve az Északi-sarkóceánt. Az északi féltekén a észak-atlanti és a nyugat-csendes óceánban laknak, Grönlandtól és Izlandig a Méditerrán-tengerig, és Alaszkától Japánig. A déli féltekén a Déli-óceánban az Antarktisz körül, illetve a déli-atlanti és déli-csendes óceánban.
Hűvösebb vizeket preferálnak, és gyakran partvidékeken találhatók, így elérhetők bálnamozgatáshoz. Az elterjedésüket a vízhőmérséklet, az étel elérhetősége (pl. krill) és a szaporodási vándorlás határozza meg.