A "kihalt" és "veszélyeztetett" kifejezések mindkettő a fajok természetvédelmi státuszát írja le, de nagyon eltérő helyzeteket jelentenek. A különbségek megértése segít tisztázni a természetvédelmi erőfeszítések sürgősségét.
Kihalt fajok
Egy fajat kihaltnak tekintenek, ha nincsenek élő egyedei. A kipusztulás állandó állapot; ha egy faj eltűnik, nem hozható vissza. A fajok kipusztulhatnak élőhelyelvesztés, túlexploatáció, betegségek, klímaváltozás és más tényezők miatt.
Veszélyeztetett fajok
Egy faj veszélyeztetett, ha nagyon kevés élő egyede van, és a faj kipusztulás kockázatával van szembe. Sok ország törvénnyel védi a veszélyeztetett fajokat. Természetvédelmi intézkedések, mint a védett területek létrehozása, az élőhelyelvesztés csökkentése, a tartásban történő tenyésztés és a fajok visszateremtése korábbi élőhelyeikre segíthet megelőzni a kipusztulást.
Kulcsfontosságú különbségek
A kipusztulás súlyosabb mint a veszélyeztetettség, mert irreversibilis. Ugyanakkor mindkét kifejezés a Földről eltűnés kockázatával szembesülő fajokat jelöli, és mindkettő rávilágít a proaktív természetvédelmi intézkedések szükségességére.