A dinoszauruszok nem egyetlen katasztrófa vitték el. Egy kis, tollas dinoszaurusz-csoport valószínűleg túlélte és a modern madarakká fejlődött, de az aszteroida-ütközés 66 millió évvel ezelőtt minden más szárazföldi dinoszaurusz kiirtását okozta.
Az aszteroida-ütközés elmélete
A vezető magyarázat: egy óriási aszteroida csapódott be a mai Yucatán-félszigetre (Mexikó). Az ütközés por- és törmelékfelhőt emelt a légkörbe, ami elzárta a napfényt, leállította a fotoszintézist, a hőmérsékletet 26 °C-cal csökkentette, és erdőtüzeket és cunamikat váltott ki. Mintegy 75%-a az állat- és növényfajoknak pusztult el.
Fizikai bizonyítékok
A geológusok a K-T határrétegre mutatnak: egy vékony, világosan elválasztható réteg, ami világszerte megtalálható, iridiummal és üveges tektitektelekkel (az aszteroida vagy a köré anyaga olvadásából) dús. Sokkolt agyagásványok, mágneses pólusfordulatok bizonyítékai, cunami-lerakódok és szén is támasztják a globális katasztrófa elméletét.
Egyéb elméletek és folyamatban lévő viták
A kutatók javasolták a betegségeket, a kontinensek vándorlását, a vulkanizmusot, a klímaváltozást, a fajok versenyt is. Bizonyítékok utalnak egy második aszteroida-ütközésre is röviddel utána. A folyamatos kutatás a fosszilis és fizikai rekordokban elengedhetetlen a történelmény này teljes megértéséhez.