A növények életének ez a túlnyomó többsége elsősorban a mikroszkopikus élőlények, például baktériumok, gombák és algák bőségességének köszönhető. Ezek az organizmusok kritikus szerepet játszanak a bolygó ökoszisztémáiban azáltal, hogy oxigént termelnek, részt vesznek a tápanyag-ciklusban, valamint számtalan faj számára biztosítanak élelmet és élőhelyet.
Az állatvilág, bár a biomasszája viszonylag kisebb, a fajszám és az ökológiai szerepek tekintetében sokkal változatosabb. A legkisebb rovaroktól a legnagyobb bálnákig az állatok különféle réseket foglalnak el, és olyan folyamatok révén járulnak hozzá az ökoszisztémák működéséhez, mint a beporzás, a ragadozás és a magvak szétszóródása.
Míg a növények és az állatok egyaránt létfontosságú összetevői a Föld biológiai sokféleségének, a növényi biomassza puszta dominanciája rávilágít központi szerepükre az élet fenntartásában bolygónkon.