A tengeri nyúlak kis, csontos halak, a Syngnathidae családba tartoznak, a szivacs- és sárkányhalak rokonai. Egyedi alakjuk van: hosszú, keskeny orr, megfogóképes farok, és a teste bonyolult csontos lemezekkel van borítva.
A tengeri nyúlak sokféle színben és mintázatban jelennek meg: barna, zöld, sárga, vörös, gyakran foltokkal vagy csíkokkal, amelyek maszkolódást segítenek. Világszerte az óceánokban élnek, tengeri fűzésekben, korallzátonyokban és mangrove-fás ligetekben, jellemzően mély vízekben, de néha 600 méter mélységig is eljuthatnak.
Rágóállatok, kicsi puhatestűekről táplálkoznak, például garnéla, copépodák és miszidák, amelyekiket hosszú orrukkal szívó hatással ragadnak meg. A tengeri nyúlak leselkedő ragadozók: algákon vagy korallokon várnak, amíg a prédájuk hatótávra nem kerül.
A halak között egyedülálló módon a hím hordozza és szülte a utódokat. A tojásokat a hím hasának tojásztartó zsákjába helyezi, ahol termékenyíti és 4–6 hétig kintartja, amíg kikelnek.
A tengeri nyúlak fontos szerepet játszanak a tengerszik écrendszerében: nagyobb halak, madarak és tengeri emlősök élelemként szolgálnak, és segítik a tengeri fűzések és korallzátonyek egészségét.