Ökológiai szerepek
Csúcsragadozók: A cápák segítenek fenntartani a tengeri ökoszisztémák egyensúlyát, szabályozva más tengeri organizmusok populációit, beleértve a halakat, fókiákat és tengeri oroszlánokat.
Populáció-szabályozás: A cápák megakadályozhatják bizonyos prédafajok túlszaporodását, ami ökológiai egyensúlytalansághoz vezetne. Pl. az oncsvető halakra vadásznak, amelyek túlnövésztethetnék a korallzátonyokat.
Tápanyag-keringetés: A cápák hozzájárulnak a tápanyag-keringetéshez a tengerben. Amikor elfogyasztják a prédákat, tápanyagokat szabadítanak fel a vízoszlopba, amiket más organizmusok használhatnak.
Poszmézők: Egyes cápa fajok poszmézként cselekszenek, fogyasztva a holt vagy haldokló állatokat, segítenek a tenger takarításában.
Gazdasági és kulturális jelentőség
Élelmiszer-forrás: A cápák emberi étel forrásai sok kultúrában, húsuk, farkuk és más teste részeit különféle ételekben használják.
Kereskedelmi halászat: A cápákat kereskedelmi célból fogják hús, fark és májsav miatt, de egyes fajok a túlfogás miatt fenyegetettek és védelmi intézkedésekre szorulnak.
Kulturális jelentőség: A cápák kulturális és szellemi jelentőséggel bírnak sok őslakos és partvidéki közösségben, megjelennek a művészetben, mitológiában és vallási ritusokban.
Turizmus: A cápák vonzzák a tengeréletre és kalandtevékenységekre (búvárkodás, cápa-megfigyelés) vágyó turistákat. A fenntartható cápa-turizmus gazdasági hasznot hozhat a védelmet támogatva.
Tudományos és kutatási érték
Biodiverzitás-kutatás: A cápák fontos kutatási tárgyak, hozzájárulva a biodiverzitás, evolúció és tengerökológia megértéséhez.
Orvosi alkalmazások: A cápa-kutatáshoz vezettek az orvoslásban, pl. a cápa májsaja szkvalén forrása, amit vakcinák és kozmetikumok gyártásában használnak.
Ökológiai dinamika: A cápák tanulmányozása segít a tudósoknak feltárni a komplex ökológiai kapcsolatokat és megérteni a tengeri ökoszisztémák működését.