Egy élelmiszerhálóban az egyes szervezetek egy specifikus trófikus szintet foglalnak el táplálkozási szokásai alapján:
1. Termelők (autotrófok):Ezek olyan szervezetek, amelyek fotoszintézis vagy kemoszintézis útján képesek saját ételeiket előállítani. A növények az elsődleges termelők a legtöbb földi élelmiszerhálóban, és a napfénytől a fotoszintézisen keresztül szintetizálják az energiát.
2. Elsődleges fogyasztók (növényevők):A növényevők olyan szervezetek, amelyek csak növényi anyagot fogyasztanak. Közvetlenül a termelőktől táplálkoznak, és elfoglalják a második trópusi szintet. Példa erre a rovarok, a nyulak és a szarvasok.
3. Másodlagos fogyasztók (karniVOROK):A karnevelek olyan szervezetek, amelyek elsősorban a növényevőkön táplálkoznak. A harmadik trópusi szintet foglalják el, és olyan állatokat tartalmaznak, mint a róka, a farkas és a sok madárfaj.
4. tercier fogyasztók (legnépszerűbb karnevelek):A felső karnevelek a legmagasabb trófikus szinten vannak, jellemzően más húsevők vagy növényevők esetében. Példa erre az oroszlánok, a jegesmedvék és a sasok.
5. Bontók:A bomlások, például a baktériumok és a gombák, lebontják a szerves anyagokat és a tápanyagokat a halott organizmusokból, és visszaadják őket a környezetbe. Elfoglalják a végső trópusi szintet.
Az élelmiszerhálók szemléltetik, hogy a napfényből származó energia hogyan folyik a különböző trófikus szinteken, mivel az organizmusok egymást fogyasztják. Minden trófikus szint csak a következő szintre juttatott energia kb. 10% -át veszi át, tehát az energia elveszik, amikor az élelmiszerhálón mozog. Ez korlátozza az élelmiszerhálók hosszát és összetettségét.