Az első szintű hatás a zooplanktonra vonatkozik, amelyek kicsi állatok, amelyek fitoplanktonban táplálkoznak, és fontos élelmiszer -forrást jelentenek a hering és a heringet eszik halak számára. Kevesebb zooplankton esetén a hering és más kis halak, amelyek nekik táplálkoznak, kevesebb ételt kapnak, ami a populációk csökkenéséhez vezet.
A kis halak populációinak ez a csökkenése ezután befolyásolja a nagyobb ragadozókat, amelyek táplálják őket, például tőkehal, tonhal és más nagy halak. Ezeknek a ragadozóknak kevesebb étkezési lehetősége lesz, ami a populációk csökkenéséhez is vezet, és trópusi kaszkádot eredményez.
Ezenkívül a hering elvesztése hatással lesz a tengeri madarakra és a tengeri emlősökre, amelyek élelmiszerforrásként támaszkodnak rájuk. Ez viselkedésük változásához vezet, például az élelmiszerek fokozott versenye és a migrációs minták változásai, amelyek befolyásolhatják az ökoszisztéma más részeit.