Általános szabály, hogy a nagyobb cápáknak gyakrabban kell enniük, mint a kisebb cápáknak. Ez azért van, mert magasabb az anyagcseréjük, és több energiát igényelnek a működésükhöz. Például egy nagy fehér cápa (Carcharodon carcharias) egyetlen étkezés során akár 2000 fontot is meg tud enni. Ez testtömegének körülbelül 10%-ának felel meg.
A cápa által fogyasztott táplálék típusa is szerepet játszik abban, hogy milyen gyakran kell ennie. A halat és más kis zsákmányt fogyasztó cápáknak gyakrabban kell enniük, mint a nagyobb zsákmányt, például fókákat vagy oroszlánfókákat fogyasztó cápáknak. Ennek az az oka, hogy a halak és más kis zsákmányok kevésbé energiasűrűek, mint a nagyobb zsákmányok.
Végül a víz hőmérséklete azt is befolyásolja, hogy a cápának milyen gyakran kell ennie. A melegebb vizekben élő cápáknak gyakrabban kell enniük, mint a hűvösebb vizekben élő cápáknak. Ennek az az oka, hogy a melegebb víz hőmérséklete felgyorsítja a cápa anyagcseréjét.
Általánosságban elmondható, hogy a cápák opportunista ragadozók, amelyek a rendelkezésükre álló táplálékot megeszik. Egyes cápafajokról azonban ismert, hogy bizonyos típusú ételek fogyasztására specializálódtak. Például a pörölycápa (Sphyrna lewini) arról ismert, hogy előszeretettel eszik halat, míg a tigriscápa (Galeocerdo cuvier) arról ismert, hogy fókákat és oroszlánfókákat fogyaszt.