Több ok is van, miért hagyják el a bálnák a nyári etetőhelyeket. A leggyakoribbak:
Élelmiszer-hiány
A bálnák ételt (krill, plankton) nem mindig egyenletesen eloszlott az óceánban. Nyáron a melegebb vizekben a sarkvidékek gazdagabbak. Az ősztélen a víz lehűlésekor az étel ritká válik ezeken a területeken. Ez kényszeríti a bálnákat a melegebb vizekbe, ahol több étel van.
Párosodás és szaporodás
Sok bálnafaj specifikus szaporodási helyekre vándorol a párosodáshoz és a szüléshez. Ezek gyakran melegebb vizekben vannak, biztonságos és kényelmes környezetet biztosítva a kismamák számára.
Víz hőmérséklete
Egyes bálnafajok nagyon érzékenyek a vízhőmérsékletre. Egy adott tartományt preferálnak. Ha a nyári etetőhely vize túl hideggé válik, melegebb vizekbe vándorolnak.
Vadászat
Néhány faj, mint a buzgóbálna, majdnem kipusztították a vadászat. Ez csökkentette a bálnák számát a nyári etetőhelyeken.
Szennyezés
A szennyezés negatívan hat a bálnák egészségére. Ha szennyezett anyagokat nyelnek el, különféle egészségügyi problémák keletkezhetnek: szaporodási zavarok, rák, immunrendszer-betegségek. A szennyezés a környezetüket is károsítja, nehezítve az ételkeresést és túlélést.