Műanyag növények: kényelmes, de hátrányos választás
A műanyag növények népszerűek a kezdő akváriumgazdáknál: kevés karbantartást igényelnek, alacsony fényviszonyok is kielégítőek, és alig befolyásolják a víz kémiaiat. Ugyanakkor a professzionális akváriumozók többsége általánosan inferioresnek tartja őket az élő növényekhez képest, mivel számos komoly hátránnyal járnak.
Alacsony oxigénszint
A magas oldódott oxigénszint az egészséges akvárium alapja. Minden halfaj oxigénban gazdag környezetben virágozik, miközben a paraziták, az algák, a csigák és más kellemetlenségek hipoxiás (oxigénszegényes) környezetben élnek jól. Alacsony oxigénszintű akváriumban gyorsan kialakul egy káros kör: algazavardás, fertőzések és haldoklás sorozata.
Az élő növények a fotoszintézis és a légzés során csökkentik a szén-dioxid tartalmát, növelik az oxigént. A műanyag növények nem végzik ezt a folyamatot, így nem tudnak megelőzni a hipoxiával kapcsolatos problémákat.
Toxinfelhalmozódás
Még egy jól szűrő akváriumban is felhalmozódnak a toxinek, amelyek betegezzék a halakat, és elősegítik a paraziták és algák növekedését. Az élő növények elnyelik és eltávolítják a nitrátokat, ammóniát és szén-dioxidot. A műanyag növények nemcsak, hogy nem szívják fel ezeket a mérgeket, de a gyártásukban használt pigmentek és petrokémiai anyagok miatt maguk is hozzájárulhatnak a toxinfelhalmozódáshoz.
A műanyag növényekből származó toxinek bekerülése elkerülhető: sűrűszerű, magas minőségű műanyag növények kevésbé tartalmazzanak kigázoló kémiai anyagokat vagy festékeket. Mégis, az akváriumhalak természetes hulladéktermékei is idővel elviselhetetlenné teszik a vizet, ha kizárólag műanyag növények vannak benne, kivéve, ha a tank rendkívül jól van szűrve.
Fertőzések és paraziták
Sokan aggódnak, hogy az élő növények parazitapetéket hordozhatnak. Bár ez igazi kockázat, az élő növények detoxikáló hatása általában enyhíti a problémát. A műanyag növények miatt rosszabbá váló vízminőség pedig ideális környezetet teremt a paraziták és más kellemetlen vendégek számára.
Mivel a műanyag növények nem versenyeznek az algákkal, a „szennyeződés” gyakran megjelenik. Kezelés nélkül ez skálázódhat, és súlyosan megterhelheti az akvárium ökoszisztémáját. A csigák is gyakoriak a hipoxiás környezetben, és a halparaziták (fehérpontos kóros, farkrot, sülyvék) sokkal gyakrabban előfordulnak.
Elégtelen táplálkozás
Kevés trópusi halélelmiszer biztosít teljes értékű táplálkozást minden mindenevő halfaj számára. Többfajta közösségi akváriumban nehéz biztosítani, hogy minden egyed kiegyensúlyozott diétát kapjon. A mindenevő halak, ha nem kapnak megfelelő tápanyagokat, gyengülnek, betegek lesznek és korán halnak meg.
Az élő növények értékes tápforrást jelentenek a növényevő és mindenevő halak számára, a műanyag növények pedig ezt az előnyt nem nyújtják. Ezért a kizárólag mesterséges dekorációval rendelkező akváriumokban a halak gyakrabban szenvednek tápanyaghiányban, ami drasztikusan csökkenti az akvárium élettartamát.
Esztétikai problémák
Bár a műanyag növények lehetnek szép és meggyőző, ritkán tartják olyan vonzónak, mint az élő növények. Az olcsóbb változatok gyakran „hamisnak” vagy kicsit kicsinyosnak tűnnek, és nem terjednek, nem nőnek természetesen. Egy tele műanyag növénnyel rendelkező akvárium gyakran kopott, szyntetikus hatást kelt.
Néhány akváriumozó számára a műanyag növények filozófiai kérdést is vetnek fel. Az akvaszkaping – egy egészséges vízi ökoszisztéma tervezése és karbantartása – a halászat alapvető része. Attól függően, hogyan nézi az akváriumozó, a műanyag növények olyan nonszenznek tűnhetnek, mint a műanyag halak.