A korallriff a korallak csontváz szerkezeteinek halmozódásából jön létre – élő organizmusok, amik kemény exoszkelletttel (főleg kálcium) védik magukat. A korallriffek otthont adnak sok trópusi hal és növény fajnak, és kárpédet védnek az eróziótól.
Veszélyeztetett ökoszisztéma
- Szakértők szerint a korallriffek adhatnak otthont/ételt/igényeket az óceán életének akár 25%-ának. De éghajlatváltozás és élőhely-rombolás (kereskedelmi halászat, szennyezés, üledékelés) a legtöbb riffet kockázatba ejti.
- Az éghajlatváltozás magasabb hőmérséklete az egyik legnagyobb kockázat. Megakadályozza az algák megfelelő növekedését, amire a korallak támaszkodnak. Hiány -> fehér, nem funkcionális riffek = "fehérítés" (bleaching). Magas hőmérséklet -> destruktív felületi algák (algazövekedés) -> fény/oxigén elzárás -> tápanyaghiány.
- A korallriffek otthont adnak az emberi táplálékbázis 10%-át adó halakrak/keménybőrüeknek, de a romboló halászat (dinamit) veszélyezteti őket.
- Az üledékelés (homok/szilt a tengerfenekén erózió/partmenti építés miatt) csökkenti a korallak növekedési tereit (üres sziklára tapadás kell). Nagy mennyiségű üledék -> felhős víz -> kevesebb fény -> elárasztás/elhaltás.
Új riffek építése
- Sok módszert tanulmánytznak a természeti riff-építés ösztönzésére. Népszerű: beton vagy nagy fém szerkezetek elsüllyesztése, amikhez a korallak tapadhatnak. Beton blokkok vagy Biorcel (ásványi anyag gazdagított) cserép. Világszerte futó projektek: új riffek indítása vagy meglévő veszélyeztetettek bővítése.
- 2009-ben az USNS Hoyt S. Vandenberg 11 km-re (7 mérföld) a Florida Keys partjától süllyesztették mesterséges riff indítóként. Remélik, hogy a korallak rátapadnak és hozzájárulnak a Florida partmenti riff-visszaállításhoz.