A tíz százalékos szabály egy általános ökölszabály, amely minden ökoszisztémára vonatkozik, de van néhány kivétel. Például egyes ökoszisztémákban, például a korallzátonyokon a trófikus szintek közötti energiaátadás akár húsz százalékot is elérhet. A legtöbb esetben azonban a tíz százalékos szabály jó közelítés.
A tíz százalékos szabálynak számos fontos következménye van az ökoszisztémák szerkezetére és működésére nézve. Például segít megmagyarázni, miért van kevesebb a csúcsragadozó, mint a növényevők és az elsődleges termelők. Ennek az az oka, hogy az egyes trofikus szinteken elveszett energia azt jelenti, hogy kevesebb energia áll rendelkezésre a csúcsragadozók támogatására.
A tíz százalékos szabály az ökoszisztémák megőrzésére is kihat. Például, ha egy bizonyos növényevő fajt eltávolítanak egy ökoszisztémából, akkor az az energia, amelyet az adott növényevőnek átadtak volna, elveszik. Ez negatív hatással lehet az egész ökoszisztémára, mivel az energiaveszteség más fajok populációinak csökkenését okozhatja.
A tíz százalékos szabály megértése segíthet abban, hogy jobban megértsük, hogyan működnek az ökoszisztémák, és hogyan kezelhetjük őket a legjobban.