A gerincesek gerincelvvel és belső szkeletonnel rendelkező állatok. A Földön a legdiverzebb állatcsoportot alkotják, beleértve a halakat,两栖动物,爬行动物,鸟类和哺乳动物。
A gerincesek egy közös ősből fejlődtek ki, ami kb. 525 millió évvel ezelőtt élt – egy kis, hal-szerű óceán-gyermek. Idővel a gerincesek diverzifikálódtak és alkalmazkodtak a legkülönfélébb élőhelyekhez.
A gerincesek evolúciója az élet történetének mérföldköve. A gerincesek kifejlesztettek komplex alkalmazkodásokat, mint zárt keringési, emésztő- és idegrendszereket, amelyek lehetővé tették számukra, hogy a Föld domináns állataivá váljanak.
A gerincesek evolúciójának tanulmányozását gerincesek paleontológiája nevezik. A tudósok a foszílieket használják – a múlt organismoszainak megmaradt maradványait vagy nyomait – a történet megismerésére.
Kulcsfontosságú események: az első hal-szerű ős kb. 525 millió évvel ezelőtt, a gerincesek a szárazföldre kb. 480 millió évvel ezelőtt, a hüllők az ősőkből kb. 360 millió évvel ezelőtt, az emlősök a hüllőkből kb. 200 millió évvel ezelőtt, és az aszteroida-ütközés 65 millió évvel ezelőtt, ami az emlősök diverzifikálódását tette lehetővé.
A gerincesek evolúciója egy folyamatos alkalmazkodás és túlélés folyamat, amely kis hal-szerű teremtményeket alakított át a mai diverz állatcsoporttá.