Az úszólábúak, a tengeri emlősök sokféle csoportja, számos feltűnő fizikai tulajdonsággal rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket más állatoktól. Elegáns és áramvonalas testük a vízben való hatékony mozgáshoz igazodik, bőrük alatt szigetelő zsírréteg vagy zsírréteg található. Testüket jellemzően rövid és sűrű szőr borítja, amely szigetelő és vízszigetelő képességet biztosít.
Az úszólábúaknak jellegzetes arcvonásai vannak, beleértve a nagy és kifejező szemeket, amelyek mind a víz alatti, mind a légi látást segítik. Az orrlyukak bezáródnak, hogy megakadályozzák a víz bejutását a merülések során. Sok faj ormánya körül kiemelkedő vibrisszák vagy bajuszok találhatók, amelyek döntő szerepet játszanak az érintés és a térérzékelés javításában gyenge megvilágítású vagy zavaros vizekben.
Az úszólábúak mellső végtagjait uszonyokká alakítják, amelyek döntő szerepet játszanak az úszásban, búvárkodásban és a vízben való manőverezésben. Az erős izmok és a rugalmas ízületek uszonyaikban lehetővé teszik számukra, hogy gyorsan hajtsák magukat a vízben. Hátsó végtagjaik viszont fajtól függően különféle célokat szolgálnak. A fókáknál és az oroszlánfókáknál a hátsó végtagokat úszószárnyakká alakítják, amelyek segítik az úszást és a búvárkodást, míg a rozmároknál a hátsó végtagok ízületei jobban mozgathatók, lehetővé téve számukra a szárazföldi járást.
Az úszólábúak mérete a különböző fajok között nagyon eltérő lehet. A legnagyobb úszólábúak közé tartoznak az olyan fajok, mint a déli elefántfóka (Mirounga leonina), amelyek súlya elérheti a 3500 kilogrammot, és a rozmár (Odobenus rosmarus), amely a hatalmas agyaráról ismert, és elérheti az 1500 kilogrammot is. A kisebbik végén a galapagosi szőrfóka (Arctocephalus galapagoensis) az egyik legkisebb úszólábú, súlya körülbelül 25 kilogramm.
Az úszólábúak fizikai alkalmazkodása közvetlenül kapcsolódik vízi életmódjukhoz, lehetővé téve számukra, hogy különféle tengeri környezetben boldoguljanak. Ezek a figyelemre méltó lények továbbra is elbűvölik a kutatókat és a természet szerelmeseit egyedi és lenyűgöző tulajdonságaikkal.