A karmok és a körmök kemény, rostos fehérjéből készülnek, amelyet keratinnak hívnak. Ezek olyan halott cellákból állnak, amelyek össze vannak csomagolva, hogy erős, védő burkolatot képezzenek az ujjak és a lábujjak számára. A hajjal ellentétben, amelyek vágás esetén vissza tudnak növekedni, a karmok és a körmök nem regenerálódnak folyamatosan. Ha egy karom vagy köröm megsérül vagy fészer, akkor egy újat végül képeznek alatta, de ez a folyamat hetek vagy hónapok is eltarthat.
Időközben a sérült vagy hiányzó karom vagy köröm biztosíthatja a belépési pontot a baktériumok és más kórokozók számára, ami fertőzéshez vezet. Ezért fontos a karom és a körmök vágása és tisztítása érdekében, hogy elkerüljük a sérüléseket és a fertőzést.