Az erdőkben élő medvefajta a helytől és az éghajlattól függ.
Észak-Amerika: Az amerikai barna medve (black bear) az egész kontinensen él erdős területeken. A barna medvék (grizzly) a nyugati erdőkben és hegyvidékeken laknak. A jégmedvék nem igazi erdőállatok, sarkvidéki partvidékek és jégben élnek.
Európa: Barna medvék az erdőkben és hegyekben élnek Oroszországban, Skandináviában és Közép-Európa részein. Európai barna medvék (vagyis ugyanez a faj) Spanyolországban, Franciaországban, Olaszországban és a Balkánon.
Ázsia: Barna medvék különböző ázsiai országokban. Az ázsiai fekete medve (holdmedve) a dél- és kelet-ázsiai erdős területeket preferálja. A lipásmedve (sloth bear) az indiai és sri lankai sűrű erdekekben és füves síkságokon él.
Egyéb medvék: A napmedve (sun bear), a legkisebb medvefaj, a délkelet-ázsiai trópusi esőerdőkben lakozik.
A medvék elterjedése az élőhely rendelkezésre állásától, a prédapopulációktól és az emberi aktivitástól függ.