A „fekete leopard” kifejezés kicsit félrevezető. Nincs külön faj, amit „fekete”-nek hívnának. Ehelyett a fekete leopardok valójában melanisztikus leopardok. Ez azt jelenti, hogy egy genetikai mutációt hordoznak, ami melanin túltermelését okozza, így szőrzetük feketének tűnik.
Bár ritkábbak, mint a kockás megfelelőik, a fekete leopardok ugyanazon régiókban találhatók, mint a sima leopardok. Ez magában foglalja Afrikát és Áziát részeit:
- Afrika: A leggyakoribb helyek a fekete leopardok megfigyelésére Közép- és Nyugat-Afrika, beleértve a Kamerun, a Kongói Demokratikus Köztársaság, Kenya, Tanzánia és Dél-Afrika, bár itt ritkák.
- Ázsia: Fekete leopardok előfordulnak India, Nepál és Srí Lanka részeit.
Fontos megjegyezni, hogy a fekete leopard megfigyelése rendkívül ritka, még olyan területeken is, ahol tudatosan léteznek. Ők bujkálóak, és gyakran beletűnnek a környezetükbe.
Ha reménykedik egy megpillantásában, a legjobb esélye egy olyan nemzeti parkban vagy védett területen van, ahol ismert leopard-populáció él. De még akkor is, ez nagymértékben szerencsés kérdés.