A hörcsögök kis, húsévő emlősök, a menyetek, a görényök és a vidrák rokonai. Bár Európából, Ázsiából és Afrikából származnak, világszerte elterjedtek háziállatok és vadászállatokként.
A vadon és a házi tartásban is a hörcsögök jellemzően egyedülélők. Lehet, hogy néha kis csoportokat, „huddle”-eket alkotnak alvás vagy evés közben, de általában önmagukra vágynak.
Vadászatkor a hörcsögök nagyban támaszkodnak éles szaglásukra és hallásukra. Gyakran ásnak be a gödörbe, hogy fogják a ragadozókat, mint az egereket, a patkányokat és a nyulakat, és elég ügyesek ahhoz, hogy madarakat és más kis állatokat fákon is üldözzenek. Miután elkapják a prédát, gyors nyakharapással ölnek meg, és a húst a bújukba vonszák.
Egyes régiókban, különösen az Egyesült Királyságban, hörcsögöket csapdákban használnak nyúlvadászatra. Egy csoport hörcsögöt engedik a nyúlbarlangba, hogy kivezzék az állatokat, ahol a vadászok várnak rájuk. Ez a gyakorlat vitatott, és sokan kínzónak tartják, de bizonyos helyeken még mindig legális, és hatékony nyúlpopuláció-ellenőrzésnek tekintik.