A manatékok vízi emlősök, meleg, sekély vizekben élnek. Az Egyesült Államok déli keleti részében, a Karib-tengerben és a Dél-Amerika északi partján vannak. A víz hőmérséklete ezekben a területeken 20–32 °C (68–90 °F) között változik. A manatékok 22–28 °C (72–82 °F) közötti hőmérsékletet preferálnak.