A lamantinok növényevő emlősök, akiknek étrendje elsősorban vízinövényekből áll.
Legeltetnek sokféle vegetációt, beleértve a tengeri fűket, algákat és a mangrove leveleit. Étkezés közben a sekély vizek fenekén úsznak, és nagy, rugalmas felső ajkaikkal gyökerezik ki és fogyasztják a növényeket. Éles szaglás és ízlelés segít a fogyasztható vegetáció megtalálásában.
Az étrendjükbe tartozó specifikus növények: teknősfű, vészi fű, partfű és lamantin fű. Lehet, hogy lebegő mangrove gyümölcsöket is esznek, ha elérhetők. Mivel az étellánc a helyi élőhelyfeltételektől függ, a lamantinok olyan területekre vándorolnak, ahol a vízinövények bőségben vannak.