Amikor egy állat megeszik egy növényt, több folyamat zajlik le:
1. Bevitel: Az állat fogyasztja a növényi anyagot evéssel. Ez harapást, rágást vagy nyeléssel járhat.
2. Emésztés: A beleért növényi anyag belép az állat emésztőrendszerébe. Itt különféle enzimek és emésztési folyamatok bontják le a komplex növényi szerkezeteket egyszerűbb molekulákká, amelyeket az állat teste felszívhat.
3. Felvétel: A lebontott tápanyagok, mint cukrok, aminosavak, vitaminok, a vérbe felszívódnak az emésztőrendszer falain keresztül. Ez a folyamat elsősorban a vékonybélben történik.
4. Beépítés: A felszívódott tápanyagok ezután az állat teste egészén elterjednek, és különféle célokra szolgálnak. Energiatermelésre, szövetek növekedésére és javítására, vagy tartalékként tárolásra használhatók.
5. Kivitel: Az nem emészthető növényi anyag, más hulladéktermékekkel együtt, székletet alkot, és végül kiviteleződik az állat testéből a défékáció útján.
6. Mikroorganizmusok szerepe: Bizonyos növényevők, mint a Wiederkäuők (pl. tehén, juh) esetében a növényi anyag emésztése súlyosan függ a szimbion mikroorganizmusoktól az emésztőrendszerükben. Ezek a mikroorganizmusok segítenek lebontani a komplex növényi összetevőket, mint a cellulóz, amit az állat saját enzimei nem tudnak hatékonyan emészteni.
7. Tápanyag-keringés: Amikor az állatok fogyasztják a növényeket és kivitelik a hulladékot, hozzájárulnak a tápanyagok keringéséhez a környezetbe visszakerülve. Ez más organizmusoknak, beleértve a növényeket is, haszonnal jár, mivel pótolják a talajban az alapvető tápanyagokat.
Összességében az állat növényfogyasztása a bevitel, emésztés, felszívódás, beépítés és a nem emészthető anyag kivitelét foglalja magában. Ez a folyamat lehetővé teszi az állatok számára, hogy a növényekből származó szükséges tápanyagokat megszerzik a túlélésükhöz és növekedésükhöz.