Az emlősök meghatározó négy fő jellemzője:
1. Haj vagy szőr: Az emlősök az egyetlen állatcsoport, aminek a teste haj vagy szőr borítja. Ez több funkciót is ellát: hőszigetelés, kamuflázs, érzékelő funkciók.
2. Mellmirigyek: Az emlősök ezektől a mirigyektől kapták a nevüket, amelyek tejét termelik az utódok táplálására. Ez az egyedi jellegzetesség, ami megkülönbözteti az emlősöket más állatcsoportoktól.
3. Élőszülés: Az emlősök többsége élő utódot szül, nem toj. Ez lehetővé teszi a hosszabb szülői gondoskodást és az utódok neveltetését.
4. Három középső fülcsont: Az emlősöknek három csontjuk van a középső fülben (hammer, incus, stapes), ami elengedhetetlen a halláshoz. Ezek a csontok az ősök állkapocs-csontjaiból fejlődtek ki.
Bár ez a négy jellegzetesség a legdeterminálóbb, vannak más jellemzők is, amik a legtöbb emlősnél közös:
* Vérmeleg (endoterm): Az emlősök szabályozzák a saját testhőmérsékletüket, a hüllők és a两栖 ellenkezőjében.
* Zsíroszárny (diaphragma): Izomlap, ami segít a légzésben.
* Négyszobás szív: Ez hatékonyabb vérkeringést és oxigénszállítást tesz lehetővé.
* Komplex idegrendszer: Az emlősök fejlett agyuk és komplex társadalmi viselkedésük van.
Ne feledje, ezek a jellemzők általános trendek, és a gazdag emlős diverzitásban vannak kivételek.