Nem arról van szó, hogy *melyik állatok* esznek húst és növényeket, hanem a *különböző módokról*, ahogy az állatok esznek. Ezt nevezik táplálkozási kategóriáknak:
* Húsevők (Carnivora): Ezek az állatok elsősorban húst esznek. Éles foguk van a hús darabolására, és erős emésztőrendszerük van a fehérjék lebontására. Példák: oroszlánok, farkasok, cápa.
* Növényevők (Herbivora): Ezek az állatok elsősorban növényeket esznek. Lapos foguk van a növények örlésére, és az emésztőrendszerük alkalmazkodott a cellulóz (a növények kemény rostja) emésztéséhez. Példák: tehének, szarvasok, lovak, nyulak.
* Mindenevők (Omnivora): Ezek az állatok mind húst, mind növényeket esznek. Vannak éles és lapos foguk is, és az emésztőrendszerük kezelni tudja mindkét ételtípust. Példák: emberek, sertesek, medvék, csirkék.
Léteznek még ritkább kategóriák, mint a rovarévők (insectivores - rovarokat evők), gyümölcsevők (frugivores - főleg gyümölcsöt evők), és néktarevők (nectarivores - virágnéktárt evők).
Fontos megjegyezni, hogy ezek a kategóriák nem mindig szigorúak. Egyes állatok szélesebb ételspektrumot fogyaszthatnak, mint amire az elsődleges kategóriájuk utalna, attól függően, hogy mi érhető el, és más tényezők.