A bizontömegek 1830-40-es években bekövetkező csökkenése összetett folyamat volt, több tényező hajtotta:
- Nyugati terjeszkedés és betelepülés növekedése: Ahogy az európai betelepkedők nyugatra haladtak, a bizon élőhelyére betolakodtak, a Tömeket a Nagy-síkságra szorították. Ez élőhelyvesztést és szigetelést okozott, nehezítve a tömegek virágzását.
- Vadászat önellátásra és kereskedelemre: A bennszülött törzsek hagyományosan vadásztak bizonra ételre, ruhára, menedékre. Az európai betelepülés bővülésével a vadászati nyomás nőtt. Ezt a bőrvadászat fokozta, ahol a bizonbőr keresett áru volt.
- Lőfegyverek bevezetése: Hatékonyabb lőfegyverek, mint a ismétlő puska, sokkal hatékonyabb és nagy léptékű bizonvadászatot tettek lehetővé. Ez drasztikusan felgyorsította a tömegek csökkenését, hiszen a vadászok több állatot öltek meg rövidebb idő alatt.
- Kormány által szponszorált bizonvadászat: Az amerikai kormány, a bennszülött populációk irányítása és a reservátumokra kényszerítésük érdekében, aktívan bátorította a bizonvadászatot. Egyes esetekben prémiumot is fizettek a bizonbőrökért, hatékonyan a faj kipusztítására buzdítva.
- Betegségek: Bár nem olyan jelentős mint az egyéb tényezők, néhány kutató úgy véli, az európai háziállatoktól behozott betegségek hozzájárulhattak a bizontömegek csökkenéséhez.
Fontos megjegyezni, hogy a bizontömegek csökkenése nem kizárólag a vadászatból következett. Ezek a tényezők együttesen vezettek a bizonpopulációk gyors és drasztikus csökkenéséhez. A bizonok kulcsfontosságú faj voltak, és a csökkenésük pusztító hatással volt a Nagy-síkság ökoszisztémáira és kultúráira.