A független növény- és állatközösséget gyakran ökoszisztémának (ecosystem) nevezik.
Miért
- Kölcsönös függőség: Komplex kölcsönhatások az élőlények és a semleges környezet között. A növények adnak ételt és oxigént; az állatok beporzást és magelterjedést.
- Öngondoskodó: Az ökoszisztémák saját ételt termelnek, tápanyagokat keringetnek, és fenntartják a populációegyensúlyt.
- Határok: Egyedi kölcsönható szervezetek és környezetük halmazával határozzák meg, az esőerdőktől a tócsékig.
Példák
- Erdő: Fák, bokrok, rovarok, madarak, emlősök.
- Korallzátony: Korall, halak, gerinctelenek, algák.
- Sivatag: Kaktuszok, kígyók, gyíkök, rágcsálók.
- Sztyepp: Füvek, növényevők, ragadozók.
Kulcsjellemzők
- Biodiverzitás: Fajok sokfélesége.
- Energiaáramlás: Napenergiától a termelőkön keresztül a fogyasztókig.
- Tápanyag-keringés: Alapvető tápanyagok folyamatos mozgása.
- Szekvencia (sukcesszió): Fokozatos változások az idő múlásával.
Az ökoszisztéma egy dinamikus rendszer, ahol az élet éles egyensúlyban virágozik.