Többsejtes heterotrófok
Az állatok többsejtes eukarioták és heterotrófok, azaz más organizmusok fogyasztásával szereznek tápanyagot, nem pedig a fényfotoszenzézis útján, mint a növények.
Mozgás és idegrendszer
Az állatok általában képesek önálló mozgásra, lehetővé téve az étel, a pár és a biztonság keresését. Rendelkeznek speciális idegrendszerekkel és érzékelő szervekkel, amelyek lehetővé teszik a környezetük érzékelését és reakcióját.
Nem abszolút
Vannak kivételek és árnyalatok az állatvilágon belül, de ez a három jellegzetesség általában megkülönbözteti az állatokat más organizmusoktól.