A hím kacsacsőrűk egyedi védelmi jellegzetességgel rendelkeznek: mérgező sarkak a hátsó lábuk belső oldalán. Ezek a sarkak mérget juttathatnak a ragadozókba vagy más állatokba ütközés esetén. Bár a mérge általában nem halált okoz az embereknek, a megharapás jelentős fájdalmat, daganatot és hányingerrel járhat. Ez a lenyűgöző adaptáció rámutat a kacsacsőrű világ legkülönesebb emlősként való státuszára.