Az állatok etetés és emésztés útján szereznek energiat. Bár az étrendek és az emésztőrendszerek változnak, a alapvető lépések hasonlóak:
- Bevitel (Ingestion): Az állatok a szájukon vagy speciális szerkezeteken keresztül vedik be az ételt.
- Emésztés (Digestion): Az ételt mechanikailag, kémiailag vagy szimbiótikus mikroorganizmusok segítségével bontják le.
- Reszorpció (Absorption): A tápanyagok az emésztőrendszeren, gyakran a vékonybélben jutnak be a vérbe.
- Asszimiláció (Assimilation): A felszívódott tápanyagok az energiat, a szövetjavítást és a testi szabályozást szolgáló sejtekbe kerülnek.
- Kiválasztás (Egestion): Az nem emésztett anyag hulladékként kerül kiválasztásra.
A növényevők, húsévők és mindenevők különböző emésztési alkalmazkodásokkal rendelkeznek étrendjükhöz igazodva, de mind az általános folyamatot követik az étel használható energivá alakítására.