Az alapító hatás akkor következik be, amikor egy új populációt kevés egyed alapít egy nagyobb populációból. Ez vezethet:
- Alacsonyabb genetikai diverzitás mint a szülőpopulációban
- Növelt beavatkozás és csökkent alkalmazkodóképesség
- Magasabb kihalási kockázat
- Evolúciós elterjedés a szülőpopulációtól
- Gyors alkalmazkodás új környezetekhez erős szelekciós nyomás alatt
- Egyes genetikai rendellenességek gyakoriságának növekedése
Bármely faj, amely alapító eseményen megy keresztül – például szigetkolonizáció vagy visszatelepítési programok –, érintett lehet.