Az állatok levágásának gyakorlata évezredek óta az emberi történelem és kultúra részét képezi. Történelmileg szorosan kapcsolódott az önellátó vadászathoz, mivel az emberek állatokra támaszkodtak a táplálék és a túléléshez szükséges különféle anyagok számára. A civilizáció előrehaladtával az állatvágás szervezettebbé vált, ami a vágóhidak és a nagyszabású húsfeldolgozó létesítmények fejlesztéséhez vezet.
Manapság az állatok levágása az élelmiszeripar jelentős részét képezi. A haszonállatokat, például a szarvasmarhákat, a sertéseket, a csirkéket és a pulykákat, elsősorban az emberi fogyasztás céljából nevelik és levágják. Az állatokat le lehet vágni bőr, szőr, háziállat vagy tudományos kutatás céljából.
Az állati levágási módszerek a fajtól, a rendeletektől és a kulturális gyakorlattól függően változnak. A modern iparosodott körülmények között az állatokat általában megdöbbentik vagy eszméletlenné teszik, mielőtt meghalnak, mechanikai vagy elektromos technikákat alkalmaznak a fájdalom és a szorongás minimalizálására. Ezeknek a módszereknek az állatok jóléti előírásainak betartása, valamint a hús biztonságának és minőségének biztosításának célja.
Az állatok jólétének javítására irányuló erőfeszítések ellenére azonban az állatok levágása etikai aggályokat vethet fel. Számos személy és csoport támogatja a gyakorlat teljes csökkentését vagy megszüntetését, megkérdőjelezve az állati termékek fogyasztásának szükségességét és erkölcsét. Az aggodalmak közé tartozik az állatok gyári gazdálkodási rendszerekben történő kezelése, a nagyszabású állati mezőgazdaság környezeti hatásai és a potenciális alternatívák, például a növényi alapú étrend vagy a tenyésztett hús.
Alapvető fontosságú felismerni, hogy az állatok levágása sokoldalú kérdés, amely különféle érdekelt feleket, gazdasági megfontolásokat, kulturális hagyományokat és etikai vitákat érint. A társadalmak fejlődésével folyamatban van a párbeszéd és az állatokkal fennálló kapcsolataink, valamint a felhasználásukhoz és fogyasztásukhoz kapcsolódó gyakorlatok újraértékelése.