Az ökoszisztémák három alapvető szervezkategóriára épülnek:
Termelők
A termelők saját táplálékot hoznak létre szervesetlen anyagból. A növények az elsődleges termelők a legtöbb ökoszisztémában, a fény합成作用 (fotoszintézis) által napfény, víz és szén-dioxidból termelve az élelmet. Algák és bizonyos baktériumok is termelők lehetnek.
Fogyasztók
A fogyasztók nem tudnak saját táplálékot termelni, más szervezetek evészésével szereznek energiat. Az állatok a.firstdleges fogyasztók a legtöbb ökoszisztémában, növényeket vagy más állatokat evézve. A fogyasztókat tovább besorolják elsődleges, másodlagos és harmadlagos fogyasztókként az éleláncban betöltött pozíciójuk szerint.
Bomlasztók
A bomlasztók lebomlasztják a holt növényeket és állatokat, visszajuttatva a tápanyagokat a környezetbe. Gombák és baktériumok az elsődleges bomlasztók a legtöbb ökoszisztémában, és kulcsszerepet játszanak a tápanyag-keringésben és az ökoszisztéma egészségében.