Autotróf vs. Heterotróf Táplálkozás
Ez az alapvető különbség abban, hogyan szerezik be az organizmusok a szerves molekulákat az energia és növekedéshez.
Növények
A növények autotrófok, saját élelmiszert termelnek fotoszintézis útján, napfényt használva szén-dioxid és víz átalakítására glükózra és oxigénre. Elsődleges termelők az ökoszisztémákban.
Állatok
Az állatok heterotrófok, nem képesek saját élelmiszert termelni. Növényeket, más állatokat, vagy mindkettőt fogyasztanak, trófikus szinteket foglalva el növényevő, húsévő, mindenevőként.
Ezek az eltérő táplálkozási módok formálják az ökológiai szerepeket, az étalhálókat és az energiaáramlást.