A szárazföldi biom egy egyedi növény- és állatközösség, amely egy konkrét földrajzi területen él. Jellegét több kölcsönható környezeti tényező alakítja.
1. Klíma
A klíma a legfontosabb biom-típus meghatározója. Hőmérséklet, csapadék, páratartalom és napsugárzás befolyásolja, mely növény- és állatközösségek tudnak megélni egy adott területen.
2. Növényzet
A domináns növényfajok kulcsfontosságú indikátorai a biom ökoszisztémájának. A növényzetet nagyban a klíma, talajtípus és terepformák alakítják. Pl. trópusi esőerdők bőséges eső és melegség miatt sűrű zöldő növekedést mutatnak, míg a sivatagok kevés vízből kifolyólag szűk növényzetet támogatnak.
3. Talaj
A talaj összetétel, tápanyag-tartalom és pH szint meghatározza, mely növények virágozhatnak. Savanyú talajok bizonyos fajokat kedveznek, míg lugos talajok másokat támogatnak, közvetlenül hatva a biológiai közösség szerkezetére.
4. Terepformák
Fizikai jellegzetességek, mint a tengerszint feletti magasság, lejtő és expozíció befolyásolják a biom fejlődését. Hegyvidéki régiók különböző biomokat tartalmazhatnak különböző magasságokban, és a meredek lejtők eltérhetnek a sima lejtőktől a lefolyás és erózió különbségei miatt.
5. Zavarások
Események, mint tüzek, áradások és viharak alakítják a biomok szerkezetét és összetételét. A zavarások lehetőséget adhatnak új fajok betelepedésére, és megváltoztathatják a domináns növényzetet, ahogy azt látjuk, ha egy erdőtűz kiirtja a régi növekedést, és új növény- és állatközösségek kialakulását teszi lehetővé.
Együttesen a klíma, növényzet, talaj, terepformák és zavarások egyedi ökológiai közösségeket alkotnak, amelyek alkalmazkodtak specifikus környezeti feltételekhez.