Egy a környezetéhez nem alkalmazkodott állat különféle kihívásokkal és következményekkel szembesülhet, beleértve:
1. Csökkent alkalmazkodóképesség (Fitness)
A legazonnal ható hatás az összegyűjtött alkalmazkodóképesség csökkenése. Az állat nehezen talál ételt, elkerüli a ragadozókat, vagy fenntartja a megfelelő testhőmérsékletet. Ez csökkenti a túlélési és a sikeres szaporodási esélyeit.
2. Tápláléki stressz
Ha az állat étrendje korlátozott az elérhető erőforrások által, vagy nem talál megfelelő táplálékforrásokat, táplálékhiány és ételhiány kialakulhat. Ez gyengíti az immunrendszert, és sebezhetővé teszi a betegségek és paraziták iránt.
3. Élőhely kiaknázása
Származó kêresség miatt a rosszul alkalmazkodó állatok alacsonyabb minőségű élőhelyeket használhatnak, amelyek kevesebb erőforrást kínálnak és nagyobb versenyt. A kevésbé ideális körülmények tovább rontják a helyzetet.
4. Viselkedési változások
A környezeti korlátok leküzdése érdekében egyes állatok viselkedési változásokat mutathatnak. Megváltoztathatják a táplálékkeresési mintáit, kiterjeszthetik a hazai tartományukat, vagy akár új viselkedéseket fejleszthetnek a környezeti nyomás hatására.
5. Vándorlási viselkedés
Egyes esetekben az állatok szezonális vándorlásba kezdeményeznek, hogy megfelelőbb élőhelyeket érhessenek el. Gyakran látmadár vándorlásnál, ahol a fajok hidegebb éghajlatból melegebb, jobb ételkínálattal rendelkező területekre vándorolnak.
6. Populáció csökkenése
Ha az alkalmazkodás nem elegendő, a populáció mérete csökkenhet, mert az egyének nem boldogulnak és nem szaporodnak. A tartós maladaptáció populációs szűkülethez és a faj veszélyeztetettségéhez vezethet.
7. Kihalás
Extrém esetekben a tartós maladaptáció kihaláshoz vezet. Ez különösen aggasztó a már sebezhető fajoknál, vagy azoknál, amelyek speciális alkalmazkodással rendelkeznek adott környezetekhez.
A környezethez való alkalmazkodás elengedhetetlen az állat túléléséhez, sikeréhez és a gének továbbadásához a jövő generációk számára. Amikor az alkalmazkodás meghiúsul vagy nem elegendő, az állat és a populációja egy sor kihívással néz szembe, amelyek fenyegetik jelenlétüket az adott ökoszisztémában.