Birka takarmányozás – széna igény
A birkák növényevők, akik folyamatosan böngésznek és legelnek, az átlagos anyanyúl évente kb. 3/4 tonna teljes takarmányt (legelő és széna) fogyaszt. Mivel a birkák jobb tápanyagokat nyernek a fűvek és szénák energiaká alakításából, mint a gabona diétából, a legelő és a különböző szénafajták stanowik a birka étrend többségét. Háromféle széna van, és nem mind biztonságos folyamatos etetésre.
Karbantartási állapot
Jó minőségi karbantartó széna adható, ha a birkák nem legelnek, és télen, ha a legelők kopaszok. A birkák finom, leveles szénákat preferálnak a vastag, durva szénák helyett; mert többet fogyasztanak, egy jobban ízletes széna kevesebb hulladékat és elégedett birkákat eredményez. A timothy a leggyakoribb fűszéna, mert hidegebb hőmérsékleten is növekszik; más fűszénák: livágó fű és tövis.
Anyanyúlak és bárányok
Amikor a birkák terhelesek és szülnek, testük anyagcseréje és feladatai majdnem kétszeri energiát és tápanyagot igényelnek, mint a karbantartásnál. A babszénák magasabb kalcium és fehérje tartalmúak, mint a sima fűszénák, és adhatók akkor, ha extra tápanyagra van szükség az optimális egészséghez. A bárányok és anyanyúlak profitálnak a lucernából, mert ez bijna kétszeres kalcium és fehérje tartalmú, mint más babszénák.
Kocsék és vahak
A lucernát csak ritkán adják a kocséknek és a vahaknak (kastrált hímnek), mert a túl sok kalcium vesekövet okoz. Ha a kocsék nem kapnak lucernát, yévvel is további fehérje forrásra van szükségük egész évben, főleg a tenyésztési szezonban. A csillagfürtű lucerna is babszéna, de kevesebb kalciummal és fehérjével, mint a lucerna, ami jó alternatíva lehet a birka fajta szerint.
Figyelmeztetések
Bár gabona szénák, mint a zab, adhatók birkáknak, ezt a gabonát évi specifikus időpontban kell aratni a nitrát mérgezés megelőzése érdekében. A hanyattlás (bloat) megelőzése érdekében soha ne "váltson" hirtelen szénát a birkáknál; inkább lassan vegye be az új szénafajtát és bab szilázst a meglévő széna és szilázs keverékbe egy ideig, mielőtt kizárólag az új szénát adja. Betegség és halál elkerülése érdekében soha ne adjon nedves, mustás, pleaszkos vagy pesticiddel kezelt szénát; mindig adjon tiszta, száraz, édes vagy tiszta illatú szénát.