Míg egyes emlősöknek nagyon rövid vagy ritka haja van, mások pedig teljes egészében elvesztették azt meghatározott területeken, vagy akár testükben (mint például a bálnák és a delfinek), az összes emlősnek életének valamilyen szakaszában haj van.
Ez az oka annak, hogy a haj olyan fontos az emlősök számára:
* Szigetelés: A haj csapdába ejti a levegőjét a bőr mellett, és szigetelést biztosít a hideg hőmérsékletek ellen.
* Védelem: A haj megóvhatja az emlősöket a sérülésektől, a kopást és még a parazitákat is.
* álcázás: Egyes emlősöknek a hajukban vagy a színükben vannak, amelyek segítenek nekik belekeveredni a környezetükbe.
* szenzoros: A pofaszakállok speciális szőrszálak, amelyek szenzoros szervekként működnek, segítve az emlősöket a zsákmány navigálásában és felismerésében.
* Kommunikáció: A hajat társadalmi kijelzőkön lehet használni, például amikor az állatok sörték a szőrüket, hogy agressziót vagy félelmet mutassanak.
Míg a haj az elsődleges test burkolata, egyes emlősöknek más burkolatok is lehetnek, például mérlegek (például armadillók) vagy tollak (például a platypus).