Kutatási háttér
Egyes kecskéket genetikailag módosítottak, hogy a tejükben pókfonal-fehérjéket termeljenek. Ez a fehérje nem teszi a kecskeket képessé a háló fönzésére; a fehérje a tejből nyerik ki, és a BioSteel nevű anyag előállítására használják. A kutatást a Wyomingi Egyetem és a kanadai Nexia cég végezte. A Nexia 1998-ban kezdte el a génmódosítást fájdalomcsillapító fehérje géneivel. 2000-ben sikerült bevezetni a pókfonal-fehérje géneit két kecskekölyökbe (Webster és Pete). A cél az volt, hogy a utódok egy része is tejben termelje a fehérjét. Nem minden utód örökli a génet; 2010-ben hét kölyökből három mutatta a gén jelenlétét. A módosított kecskék viselkedésben és megjelenésben nem különböznek a normál Kecskektől.
Pókfonal tulajdonságai
A pókfonal a legkeményebb ismert természetes szál (National Geographic). Erősebb acélnál, és kb. 25%-kal könnyebb a szintetikus, petroleum-alapú polymereknél. A pókok hálókat, tojásszékeket fönnek belőle és fogják a rovart. Tudomány 37 000 pókfajt ismer, de sok ismeretlen létezését is feltételezik.
Alkalmazási lehetőségek
A pókfonal-fehérje kivonása lehetővé teszi olyan termékek előállítását, amelyek profitálnak a szál erősségéből és könnyedségéből: orvosi alkalmazások (mesterséges ízületek, ínszalagok, inak), sebbet segítő termékek (pl. szemsérülések), könnyű felszerelések (lövedéretálló vestség, autóbiztonsági párnák).
Jövőbeli irányzatok
A génmódosított kecskék tenyésztése továbbiakban növényi termelést is inspirált. Alfalfa (lucerna) magas fehérjetartalmú fajták is képesek nagyobb mennyiségű pókfonal-fehérje termelésre, mint a kecskék.