1. Erdőgyomor: A tehenek gyomra négykamrás, az első három rekeszt előgyomrnak nevezik. Ide tartozik a bendő, a retikulum és az omasum.
2. Bendő: A bendő a tehén emésztőrendszerének legnagyobb része, és erjesztőkádként szolgál. Több milliárd szimbiotikus mikroorganizmust tartalmaz, beleértve a baktériumokat, protozoákat és gombákat.
3. Mikrobás fermentáció: Amikor egy tehén cellulózban gazdag növényi anyagot, például füvet vagy szénát fogyaszt, bejut a bendőbe. A bendő mikroorganizmusai az összetett cellulózt enzimatikus fermentációval egyszerűbb vegyületekre bontják.
4. Cellulóz lebomlása: A cellulolitikus baktériumok celluláznak nevezett enzimeket termelnek, amelyek hidrolizálják a cellulóz béta-1,4-glikozidos kötéseit, és kisebb cukoregységekre, például glükózra, cellobiózra és illékony zsírsavakra (VFA-k) bontják le.
5. Protozoák és gombák: A bendőben lévő protozoonok és gombák szintén hozzájárulnak a cellulóz lebomlásához. A protozoonok baktériumokon és más mikroorganizmusokon legelnek, míg a gombák közvetlenül lebonthatják a cellulózt és más növényi anyagokat.
6. Kérődzés: A tehenek a részben erjedt bendőtartalom egy részét visszajuttatják a szájukba, ezt a folyamatot kérődzésnek nevezik. Ez lehetővé teszi számukra, hogy tovább rágják és keverjék az anyagot, megkönnyítve a növényi rostok lebontását.
7. Abszorpció: Az erjedés során keletkező VFA-k és egyéb tápanyagok a bendőfalon keresztül felszívódnak a véráramba, energiával és tápanyagokkal látják el a tehenet. Ez lehetővé teszi számukra, hogy olyan tápanyagokat vonjanak ki a növényekből, amelyek egyébként a legtöbb állat számára emészthetetlenek lennének.
8. Igazi gyomor: A részlegesen fermentált anyag a bendőből ezután a valódi gyomrokba kerül, beleértve a hasüregbe, ahol további emésztés és a tápanyagok felszívódása megy végbe, hasonlóan az egygyomrú állatokhoz.
Ezen az összetett fermentációs folyamaton keresztül a tehenek a cellulózt és más növényi anyagokat hasznosítható összetevőkre bontják, lehetővé téve számukra, hogy boldoguljanak az elsősorban szálastakarmányból álló étrend mellett. Ez a figyelemre méltó emésztőrendszer kulcsfontosságú adaptáció, amely lehetővé teszi a tehenek és más kérődzők számára, hogy hatékonyan vonják ki a tápanyagokat a növényi alapú élelmiszerekből, és döntő szerepet játszanak a tápanyagok ökoszisztémán belüli körforgásában.