1. Termelők (Növények) :
- A növények a tápláléklánc elsődleges termelői. A napfényt fotoszintézis útján rögzítik, és a szén-dioxid és a víz glükózzá (energiában gazdag szerves vegyületekké) és oxigénné történő átalakítására használják.
2. Elsődleges fogyasztók (növényevők) :
- A növényevők olyan állatok, amelyek közvetlenül a növényekből táplálkoznak. Elfogyasztják azokat a növényeket, amelyek a napenergiát fotoszintézis útján gyűjtötték be. Amikor növényeket esznek, energiát nyernek a növényi szövetekből, és azt testük energiájává alakítják.
3. Másodlagos fogyasztók (ragadozók) :
- A húsevők olyan állatok, amelyek más állatokkal (növényevők vagy más húsevők) táplálkoznak. Az energiához a zsákmányaik testében tárolt szövetek és energia elfogyasztásával jutnak. Ahogy haladnak felfelé a táplálékláncban, az energia egyik trofikus szintről a másikra kerül.
4. Harmadlagos fogyasztók (legjobb ragadozók) :
- A harmadlagos fogyasztók húsevők, amelyek a legmagasabb trofikus szintet foglalják el az élelmiszerláncban. Más ragadozókkal táplálkoznak, és nincs természetes ragadozójuk. Másodlagos vagy elsődleges fogyasztók fogyasztásával az alacsonyabb trofikus szintekről felhalmozott energiát fogják fel.
5. Lebontók :
- A lebontók olyan organizmusok (például baktériumok és gombák), amelyek az elhalt szerves anyagokat (növényeket és állatokat) egyszerűbb anyagokra bontják. A szerves anyagok lebontása során tápanyagokat bocsátanak vissza a talajba vagy a környezetbe, így a növények újra felhasználhatják azokat.
Minden egyes trofikus szinten bizonyos energia elvész hőként és más, nem felhasználható energia formájában. Ezért az élőlények rendelkezésére álló energia mennyisége csökken, ahogy haladsz felfelé a táplálékláncban. Ez megmagyarázza, hogy miért van kevesebb élőlény magasabb trofikus szinten, mint alacsonyabb trofikus szinten.