A legelés gyakorlata
A legelés azt jelenti, hogy az állatok a természetesen előforduló fűveket és növényeket fogyasztják a talajon, pl. legelőföldön, vadon. Az állatok túllelhetik a legelést, és károsíthatják a fűveket és egyéb vegetációt – ezért a legelést menedzselni kell, hogy a fűvek szaporodhassanak és nőhessenek egész évben.
Növekedés
A fű tüskéi elvégzik a fotoszintézis folyamatát, ami az élelmiszer létrehozását teszi lehetővé a fűvek túléléséhez és szaporodásához. Túllelő legelésnél a fotoszintézishez elérhető szövet csökken, így a szénhidrátok (pl. fruktóz) nem termelődnek elégséges mennyiségben a növekedéshez és szaporodáshoz. A fű tüskéi a fotoszintézisben fogják napenergiát, és szénhidrátokká alakítják a fűben.
Szaporodás
A legelés gyakorisága nagy hatással van a fűvekre. Gyakran belegelt területen a regenerálódás esélyei csökkennek, az új növények termelése csökken. Ha a fűvek túlzottan használatosak, a talajnedvesség, hőmérséklet és növekedési sebesség olyan kombinációját igényli, ami nagy fűtüskésületet igényel a fotoszintézis fenntartásához. Ha a fotoszintézis szintje túl alacsony, a fűtüskékkel termelt felesleges szénhidrátok (az új növekedéshez) nem érik el a szükséges szintet.
Szénhidrátok
A fű tüskéjének nagy része a napi túléléshez szükséges szénhidrátok termelésére szolgál. A talaj alatti és talajszintű részekben a fűvek szénhidrátokat tárolnak pihenő időszakokra (pl. tél). Ha a tüskéket belegelik, minden növény a tárolt szénhidrátokat használja a napi túlélésre – így a pihenő időszakokban nem elegendő a tárolt anyag a túléléshez.
Legelés statisztikái
Gyakran belegelt állatok: tehének, lovak, juhok, kecskék világzerte. Az USA-ban a vöröshús termékek ~80%-a belegelt állatokból származik (Colorado State Univ.). A legelésre használt föld általában nem alkalmas az emberi fogyasztásra szánt növények termesztésére. A legelés környezeti okokból is használatos: csökkenti a talajeróziót és a vízfolyást, ami a szikla borított talajon elkerülhető.