A szennyezés komoly fenyegetést jelent a vadvilágra, de ritán az egyetlen ok, ami miatt egy faj veszélyeztetetté válik. A veszélyeztetettség általában több tényező együttese: élőhely-elvesztés, túlfelerőltetés, klímaváltozás, beépített fajok és szennyezés együttes hatása.
Közvetlen és közvetett hatások
A szennyezés közvetlenül károsíthatja az állatokat mérgezéssel, légzési problémákkal és élőhely-degradációval. Különbözőképpen a szennyezett víz csökkentheti az étel minőségét, a levegő szennyezése károsíthatja a légzési rendszert, a föld szennyezése zsugoríthatja az elérhető élőhelyet. Mivel hatások átfedésben vannak más környezeti nyomásokkal, a szennyezés pontos hatásának elkülönítése nehéz.
Miért kerüli a konkrét számot
A szennyezés súlyossága változik helytől, szennyezőanyag-típustól és faj-érzékenységgel. Nem minden állat reagál ugyanúgy, ezért lehetetlen megadni egy pontos évi számot arról, hány faj válik kizárólag a szennyezés miatt veszélyeztetetté. Átfogó tudományos tanulmányok és hosszú távú adatgyűjtés kellene a probléma méretének teljes megértéséhez.