Az állatkertek több okból is károsíthatják az állatokat:
Hiányzó tér: Az öltöztetések sokkal kisebbek, mint a vadon élőhelyei, stresszt, elhízást és agressziót okozva.
Hiányzó magánszféra: A folyamatos kiállítás stresszt, szorongást és depressziót okoz.
Mesterséges környezet: Az állatkertek nem tudják utánzózni a természetes élőhelyeket, egészségügyi, viselkedési és szaporodási problémákhoz vezetve.
Társadalmi izoláció: A természetes társadalmi csoportoktól való elszigetelés magányérzetet kelt; a kényszerített társulások konfliktushoz vezethetnek.
Unalom: A stimuláció hiánya önkárosító viselkedést, agressziót és rendellenes magatartást eredményez.
Sérülés vagy halál kockázata: Az állatok más állatok, látogatók, személyzet vagy menekülési kísérletek által sérülhetnek.
Az oktatás és a természettvédelem előnyeit meg kell mérlegezni ezekkel a kockázatokkal.