Az emlősök meghatározó jellegzetességei
- Szőr vagy haj: Jelen van valamilyen életszakaszban.
- Mellmirigyek: Tejet termelnek a kölyköknek.
- Három középfül csont: Csontcsík, incus, stapes.
- Vérmeleg: Saját testhőmérséklet-szabályozás.
- Hasárnyék: Segíti a légzést.
- Negyedikammeres szív: Hatékony keringés.
- Élőszülés: Kivétel a kloákájúak (pl. kacsacsőrű emlős).
Különbségek más gerincesektől
- Hüllők: Az emlősök szabályozzák a hőmérsékletet, és általában élőszülést alkalmaznak.
- Kétéltűk: Az emlősök szárazföldi, fejlettebb légzéssel.
- Halak: Az emlősök tüdővel légzenek, nem zsirénnyel.
- Madarak: Az emlősöknél haj/szőr van toll helyett, és eltérő fogak.
Az emlősok specializált gerincesek egyedi jellemzőkkel a sokféle környezetben való virágzáshoz.