1. A klorofill hiánya: Az autotróf organizmusok, elsősorban a növények és egyes baktériumok, klorofilltel rendelkeznek, egy pigment, amely elnyeli a fényenergiát a fotoszintézis előmozdításához. Az állatokban hiányoznak a klorofill, ezért nem tudnak elvégezni a fotoszintézist.
2. A fotoszintetikus gépek hiánya: A növények kloroplasztoknak nevezett speciális organellákkal rendelkeznek, amelyek klorofillot tartalmaznak, és más molekulákat tartalmaznak a fotoszintézis szempontjából. Az állatokban hiányoznak a kloroplasztok és a folyamathoz szükséges összetett biokémiai útvonalak.
3. A külső energiaforrásoktól való függőség: Az állatok energiájukat és szerves molekuláikat más organizmusok (növények vagy más állatok) fogyasztásával kapják meg. Ezt heterotrofikus táplálkozásnak nevezik.
4. Különböző metabolikus útvonalak: Az állatok különböző anyagcsere-útvonalakat fejlődtek ki, mint az autotrófok, amelyek adaptáltak a már létező szerves vegyületek energia- és építőelemekhez történő felhasználására.
Röviden:az állatoknak nincs alapvető biológiai berendezése a saját ételeik előállításához, így teljesen támaszkodnak a túlélés érdekében más szervezetek fogyasztására.