A jó becslés azonban körülbelül 6 400 faj körül van emlősök.
Ezért van olyan nehéz megadni egy pontos számot:
* Új felfedezések: Az új emlősfajokat rendszeresen fedezik fel, különösen olyan távoli területeken, mint az esőerdők.
* taxonómiai változások: A tudósok folyamatosan finomítják az emlősök osztályozását, néha a meglévő fajok összeolvadását vagy felosztását új genetikai és morfológiai bizonyítékok alapján.
* Nehéz elérni a területeket: A világ egyes részeit továbbra is rosszul vizsgálják, és kihívást jelent az emlősök teljes sokféleségének felmérése.
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) a fajok osztályozásának és megőrzésének vezető hatalma. Vörös listájuk átfogó áttekintést nyújt az ismert emlősfajok állapotáról, de ez mindig változhat.