Az emlősök (Mammalia) a gerincesek egy diverz osztálya, több meghatározó biológiai jellegzetesség egyesíti őket. A legkisebb denévértől a legnagyobb bálnáig ez a tulajdonságok halmaza választja el őket más állatcsoportoktól.
Mellmirigyek és tejtermelés
Minden tojó emlős rendelkezik mellmirigyekkel, amelyek tejet termelnek az ijesztők táplálására. Ez a tápanyaggazdag folyadék esszenciális fehérjéket, zsírokat, antitesteket és növekedési tényezőket tartalmaz, amelyek támogatják az utódok fejlődését és túlélését.
Szőr vagy szőrzet
Az emlősök szőrt, szőrzetet vagy kapcsolódó bőrkiegészítő struktúrákat viselnek. Az isoláció és védelem túlmenően a szőr szerepet játszik az érzékelésben, a maszkban és a kommunikációban.
Három középfül csont
Az emlősök középfülében három kicsi csont található: a kürt, az incus és a stapes. Ezek a csontocskák hatékonyan továbbítják a hangingatásokat a kopoltyúból a belső fülbe, ezzel az emlősok éles hallást kapnak.
Vérmelegség (Endotermia)
Az emlősök vérmelegek, azaz belsőleg termelik és szabályozzák a testeik hőmérsékletét. Ez lehetővé teszi számukra, hogy stabil hőmérsékletet tartsanak a külső viszonyoktól függetlenül.
Komplex agy
Az emlősök általában komplexebb agystruktúrákkal rendelkeznek más állatoknál, különösen egy jól kifejlett Großhirnrinde-el (agyhéj), ami a tanulás, emlékezés, probléma megoldás és öntudat alapja.
Szakosodott fogak
Az emlősök differenciált fogakkal rendelkeznek – vágófogak, eckfogak, előhátfogak és hátfogak –, amelyek az adott étrendjükhöz vannak alkalmazkodva, legyen az növények, hús, rovarok vagy keverék.
Hasárnyék (Zs횡隔)
Egy izmos hasárnyék választja el a mellkas- és a hasüregét, kulcsfontosságú szerepet játszik a légzésben, összehúzódva és lazaulva, hogy levegőt juttasson be és ki a tüdőbe.
Élőszülés
Kivételek nélkül (mint a kloákásállatok), az emlősök élő utódokat szülnek. A beli befruchtung és a méhbeli fejlődés lehetővé teszi a magzat táplálását a születés előtt.
Szülői gondoskodás
Sok emlős altriciális (alig fejlődött) utódokat szül, amelyek hosszabb szoptatást, védelmet és tanítást igényelnek a függetlenség eléréséig.
Társadalmi viselkedés
Az emlősök széles skálán mutatkozó társadalmi rendszereket és kommunikációs módszereket mutatnak, az egyedülélő életmódtól a komplex társadalmakig, ahol a együttműködés és a koordinált vadás jelen van.
Diverz alkalmazkodások
Az emlősök majdnem minden földi élőhelyet megfosztottak: óceánok, sivatagok, erdekek, hegyek – tükröztetve a csodálatos evolúciós sokoldalúságot.