Nehéz megmondani a pontos számot, hány faj hunyt ki a történelem során, mert sokan eltűntek dokumentáció nélkül. A kipusztulási ráta változott, tömeges kipusztulások aszteroida-ütközések és vulkánkitörések miatt. Legfrissebb becslések szerint legalább ezer növény- és állatfaj pusztult el a modern természetvédelem kezdete (19. század) óta. Ez valószínűleg csak egy kis hányad a valós számnak. Az IUCN Vörös Lista jelenleg 29 000-nél több fajt sorol fel, amelyek nagy kockázattal fenyegetettek a vadonban.