Meglepő lehet, de valójában több állatfaj él a sivatagokban, mint az esőerdőkben. Az egyedi állatok teljes száma a sivatagokban azonban általában alacsonyabb, mint az esőerdőkben.
Ez a különbség a populáció méretére és az elérhető erőforrásokra vezethető vissza. Az esőerdők bőséges ételt, vizet és menedéket kínálnak, lehetővé téve a fajoknak nagy populációk fenntartását. A sivatagok hatalmasak és gyakran kegyetlenek, korlátozott vízzel és növényzettel. Még ha sok egyedi faj is alkalmazkodott a sivatagi élethoz, minden faj általában kisebb számban létezik, ami alacsonyabb összegyűjtött egyedi sivatagi állatszámhoz vezet az esőerdőkhöz képest.