A pontosan kihalt állatok számának meghatározása a biológia legnehezebb kihívásai közé tartozik. Új fosszília felfedezéseket folyamatosan tesznek, és nincs végleges rekord minden valaha élt fajról. A becslések több száz ezertől több millióig terjedő kihalt fajok felett.
A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös Listája jelenleg 913 kihalt fajt dokumentál, de a tudósok egyetértnek abban, hogy ez csupán a Föld történelete során bekövetkezett kihalások egy törtrészét jelenti. Sok kihalt fajt sosem írtak le vagy elneveztek formálisan, és néhány nem hagyott fosszília nyomot sem. Ezért a világ kihalt állatainak precíz számlálása lehetetlen.